V

Willem II Stadion, Tilburg

Bezocht op 30/12/2007
Eredivisie: Willem II – NEC Nijmegen 3-0
Toeschouwers: 12.000

Willem II Stadion

De derde editie van ons traditionele “kersthoppen bij de noorderbuur” welke eind 2005 door Tom en mijzelf in het leven werd geroepen.
Omdat we dit jaar voor een zondagmiddag gekozen hebben in plaats van een avondlijke midweekwedstrijd kan onze voetbaluitstap op meer belangstelling rekenen dan de voorbije jaren. Naast Niko die er vorig jaar in Breda ook al bij was mogen we deze keer nóg 3 enthousiastelingen verwelkomen.

Plaats van samenkomst is het perron van Roosendaal waar we gezamenlijk op de trein naar Tilburg zullen stappen. Omdat de meesten van ons nog nooit in Tilburg geweest zijn, willen we voor de wedstrijd de stad bezoeken. Uiteindelijk beperkt het culturele aperitiefje zich tot grand café “Anvers boven”, een etablissement met een naam waaraan we vanzelfsprekend niet kunnen weerstaan…
Enkele glazen Chouffe en een Antwerps bolleke later gaat het met een taxibusje richting stadion.

Rondom het stadion heerst een gezellige drukte in de aanloop naar deze belangrijke wedstrijd in de kelder van het klassement. Onze kaarten die ik ruim op voorhand heb gereserveerd liggen klaar aan de kassa en dienen ter plaatse afgerekend te worden. Bij welke club vind je dit blinde vertrouwen nog? We hebben kaarten voor de tribune aan de lange zijde van het veld, tegenover de hoofdtribune.

Het Willem II -stadion dat gewoon “Willem II Stadion” heet is één van de vele moderne stadions die sinds de jaren ’90 van vorige eeuw bij onze noorderburen werden gebouwd. Het stadion met 14.750 plaatsen is volledig overdekt én volledig verwarmd wat op een decemberdag als vandaag uiteraard mooi meegenomen is. Het verwarmde speelveld maakt wintervoetbal hier een stuk aantrekkelijker dan in de Belgische competitie waar een wedstrijd bij dergelijke omstandigheden vaak het midden houdt tussen voetbal en kunstschaatsen.

Het is alweer van 1995 geleden dat de club uit Tilburg haar oude stadion inruilde voor deze nieuwe arena. Vijf jaar na de inhuldiging vonden reeds de eerste verbouwingen plaats aan het hoofdgebouw om het stadion aan te passen aan de noden van het hedendaagse topvoetbal. Naast vip-ruimten, een vergaderzaal en een restaurant werd in het hoofdgebouw ook gedacht aan de modale supporter in de vorm van een grote kantine en een fanshop.

In tegenstelling tot het oude stadion waarvan ik het niet echt warm kreeg, vormt het nieuwe Willem II- stadion één mooi geheel. De hoofdtribune verschilt iets van de andere tribunes door de aanwezigheid van de onvermijdelijke business seats. Het golvende dak dat de toeschouwers op de tribunes droog houdt en de frisse kleuren langs de buitenkant van het stadion geven het Willem II- stadion een frivole toets. Wat de stadion-nostalgicus in mij vooral verblijdt zijn de 4 lichtmasten die het speelveld beschijnen. Is er iets mooier dan 4 opdoemende lichtbakens op weg naar het stadion?

Opvallend maar niet uniek in Tilburg is dat voor de bezoekende supporters in het stadion een vak gereserveerd werd naast de eigen harde kern. Dit bezoekersvak wordt hermetisch van de andere vakken afgeschermd om mogelijk onheil te voorkomen. Wie in Tilburg in het vak van de tegenpartij wil plaatsnemen, wordt via een metalen sluis een 7-tal meter boven de grond naar zijn plaatsje geleid.

In het vak van de bezoekers is het vandaag opvallend rustig. Het is de tweede keer dat ik NEC uit Nijmegen op verplaatsing aan het werk zie en evenveel keer stellen ze mij zowel op als naast het veld teleur. Weinig volk en weinig sfeer. Ik ken clubs uit de lagere regionen van het Belgisch voetbal die voor meer vuurwerk zorgen op verplaatsing.

Het stadion is met 12.000 toeschouwers overigens goed gevuld vandaag. Vooral in het vak van de Tilburgse “King-Side” zitten de fans knus op elkaar gepakt. De thuissupporters hebben er duidelijk meer zin in dan hun gasten uit Gelderland en moedigen hun fans bij momenten vurig aan. Als het aan de fans lag dan degradeerde Willem II op het einde van het seizoen niet.

Werkt het enthousiasme van de King-Side aanstekelijk op de ploeg of is het andersom? Feit is dat de tricolores vandaag vastbesloten zijn om de overgang van oud naar nieuw met een overwinning te vieren. Na een klein kwartier spelen maakt Ajax-huurling Poupon er voor de rode lantaarn 1-0 van. De gastheren blijven het spel voor het grootste gedeelte van de eerste helft domineren gastheren. Enkel vlak voor en vlak na de rust tonen de bezoekers uit de oudste stad van Nederland hun tanden maar wanneer Poupon er in de 5e minuut na de rust -op dat moment- tegen de gang van het spel 2-0 van maakt lijkt het Gelderse kalf verdronken. Twee rode NEC-kaarten later kunnen de boeken helemaal toe. Op het einde van de wedstrijd zorgt Poupon met zijn derde van de middag voor de kers op de taart.

Na de wedstrijd vieren we de overwinning met de sympathieke thuissupporters in de stadionkantine.
Het stadion is reeds verlaten en in duisternis gehuld wanneer we huiswaarts keren.