Galt
Football Club, het is niet meteen een naam die bij veel voetballiefhebbers
iets zal losmaken.
Maar de beste Canadese voetbalploeg aller tijden schreef wel
geschiedenis omwille van een prestatie die slechts één
clubteam haar had voorgedaan en die nooit meer herhaald zou
worden.
Het won in 1904, als club, het Olympisch voetbaltornooi in
St. Louis, 4 jaar nadat het Engelse Upton Park het eerste
Olympisch voetbaltornooi had gewonnen.
Er mogen wel enkele kanttekeningen bij deze overwinning geplaatst
worden.
De spelen in St. Louis waren sportief een mislukking, de stad
mocht de spelen organiseren omwille van de 100-jarige verjaardag
van de “Louisiana purchase” maar door de ligging
van St. Louis in het midden van de Verenigde Staten was de
stad bijzonder moeilijk bereikbaar voor de meeste landen.
Slechts 16 landen vaardigden atleten af en maar liefst 525
van de 681 atleten waren afkomstig uit het gastland.
Het voetbaltornooi kende dus geen Europese of Zuid-Amerikaanse
ploegen en ook sterke ploegen uit het Oosten van de VS zoals
Fall River en Kierny zagen de lange reis niet zitten. Uit
Canada zou ook de Universiteit van Toronto een team afvaardigen
maar nadat dit team in de voorbereiding werd verslagen door
Galt trokken ook zij zich terug omdat, volkomen in lijn met
de olympische gedachte, er geen eer te behalen viel met een
tweede plaats.
Het zou dus uiteindelijk gaan tussen het Canadese topteam
en twee teams uit de omgeving van St. Louis, op dat moment
samen met New Jersey en New England, één van
de topregios in het Amerikaanse voetbal.
Op zich had dat nog boeiende matchen kunnen opleveren maar
de beslissing om het voetbaltornooi te verplaatsen tot na
de eigenlijke olympische competitie betekende dat de eerste
matchen pas in november gespeeld zouden worden.
Omdat dan de professionele liga’s in en rond St. Louis
al opnieuw van start was gegaan konden dus ook de beste spelers
en clubs uit de omgeving niet deelnemen.
Galt speelde bijgevolg tegen twee amateurteams: Christian
Brothers College en St. Rose School en zelfs met een verkorte
speelduur van slechts 60 minuten had Galt geen kind aan de
tegenstand: Christian Brothers College ging de boot in met
7-0 en St. Rose School werd met 4-0 van het plein geveegd.
Het goud maakte desondanks wel wat los, de spelers reden in
een speciaal met rood en wit versierde treinwagon terug naar
Ontario en versloegen en passant nog een all-star team uit
Chicago met 4-2 alvorens door meer dan 3000 supporters als
helden onthaald te worden.
Het olympische
team en hun introductie in de Canadian Football Hall Of Fame
in 1997
Het zou echter niet eerlijk zijn om te stellen dat Galt F.C.
per toeval de olympische titel veroverde. Toegegeven; de tegenstand
was niet groots maar Galt had in Canada al bewezen een meer
dan degelijk team te zijn.
Opgericht in 1881 of 1882 had de club al een behoorlijke erelijst
opgebouwd alvorens naar St. Louis te reizen: ze wonnen de
Ontario cup, het officiële kampioenschap van Ontario,
in 1901, 1902 en 1903 en wonnen ook het kampioenschap van
de Western Football Association in 1886, 1887, 1888, 1893,
1901, 1902, 1903 en 1904.
Wat er precies daarna met Galt gebeurde is onzeker. Een overstroming
van de Grand River vernietigde het grootste deel van de plaatselijke
archieven en de kranten van die tijd napluizen is een werk
dat veel tijd zal vragen.
We weten in ieder geval dat in 1905 een Engels amateurteam,
The Pilgrims, in Galt speelde. De ontmoeting, aangekondigd
als The Championship of The World, eindigde in 3-3 en 3500
toeschouwers volgden de match in de thuisbasis van Galt: Dickson
Park.
Over de jaren na deze match is dus helaas bijna niets meer
te vinden: in 1910 werd de Western Football Association nog
eens gewonnen en ook in de seizoenen van 1935 en 1950 speelde
een Galt FC mee al is het onwaarschijnlijk dat dit dezelfde
ploeg was.
 
De selectie
van 1904 met de entourage die mee naar St. Louis zou reizen.
Rechts de overgebleven tribune van Dickson Park.
Dickson Park, de thuisbasis van Galt FC aan de rand van bestaat
nog steeds al is het voetbalveld nu vervangen door een honkbalterrein.
Het is de laatste herinnering aan het grote Galt FC nu andere
sporten zoals honkbal en vooral ijshockey de plaats van de
vroegere Olympische kampioenen hebben ingenomen.
|
