OLSE Merksem SC

De naam OLSE Merksem is vandaag vooral een begrip in atletiek- en in mindere mate in handbalmiddens. Maar medio vorige eeuw lieten de “Oud Leerlingen Sint-Edwardus Merksem” ook op voetbalvlak van zich spreken. In de jaren ‘60 en ‘70 werd het Antwerpse district zelfs zes seizoenen lang getrakteerd op tweede klasse voetbal!

Niet Sint-Edwardus maar een andere heilige, Sint-Jan, gaf zijn naam aan de voetbalclub die op 15 juli 1921 in Merksem boven de doopvont werd gehouden. “St.-Jan FC” zocht aansluiting bij het Vlaams Katholiek Sportverbond alvorens in 1925 over te stappen naar de Belgische Voetbalbond. De Antwerpenaars werden in Brussel bedacht met het stamnummer 544 en behielden dit stamnummer ook na de naamswijziging van de club op 1 juli 1927 in “Merksem SC”.

Tien jaar later, op 23 januari 1937, stond broeder Venant samen met enkele andere voetbalminnende broeders en leken aan de wieg van voetbalclub O.L.S.E. , “Oud Leerlingen Sint-Edwardus”. Net als Sint-Jan destijds ging ook OLSE spelen in het Vlaams Katholiek Sportverbond. Omdat OLSE en Merksem SC uit dezelfde vijver visten, besloten ze tijdens de oorlogsjaren de handen in elkaar te slaan waardoor fusieclub “OLSE Merksem SC” op 19 augustus 1941 een feit werd. De promotie naar Bevordering (3e klasse nvdr.) twee jaar later leek de voorbode van wat een vruchtbaar huwelijk moest worden.

“Den OLSE” degradeerde vlak na de Tweede Wereldoorlog terug naar de provinciale reeksen om begin jaren ’50 terug te keren en een vaste waarde te worden in het nationale voetbal. De vereniging die ondertussen het predicaat “Koninklijk” mocht toevoegen, pendelde tijdens de jaren ’50 tussen de 3e en de 4e afdeling van het Belgisch voetbal. In Merksem zat men niet om een stunt verlegen: in 1957 vervoegde ex-international Jef Mermans de geelblauwe rangen. De Antwerpse topschutter verruilde het Brusselse Astridpark voor het park van Merksem om in de eigen metropool z’n carrière af te sluiten als speler-trainer. De komst van de “Bombardier” bleek een goede zet want nadat Merksem in expo-jaar ‘58 net naast promotie greep, was het één jaar later wél raak. De “Wardjes” toonden zich de beteren van naaste concurrenten Waregem en La Louvière en promoveerden voor het eerst in hun bestaan naar de tweede klasse. Daar zouden ze het 3 seizoenen uitzingen alvorens in 1962 terug in de anonimiteit van 3e klasse te verdwijnen.

Na 10 seizoenen ballingschap beukte OLSE Merksem aan het einde van het seizoen 1972-73 ambitieuzer dan ooit opnieuw de poorten in van de tweede voetbalklasse. Onder de sportieve leiding van ex-international Bob Maertens ging het er bij OLSE quasi professioneel aan toe. De kern bestond deels uit spelers die waren overgenomen van andere Antwerpse clubs. Zo hadden Theo Van de Velde, Xavier Wauters en Jacky Loots een Antwerp-verleden en had verdediger Frans Schellens er een loopbaan opzitten bij Berchem Sport. De drang naar meer professionalisme bezorgde de club nationale naambekendheid maar leidde in 1975 helaas ook tot een breuk in het huwelijk tussen Merksem SC en OLSE Merksem. Tot overmaat van ramp eindigden de Merksemnaars in de lente van 1976 op de laatste plaats en degradeerden ze voorgoed uit de tweede afdeling.

Beide partners gingen voortaan opnieuw hun eigen weg. Terwijl OLSE Merksem een vaste waarde werd in het Vlaams Katholiek Sportverbond, volgden bij K Merksem SC de degradaties elkaar in sneltreinvaart op. Na 29 jaar in de nationale reeksen te hebben vertoefd, werd provinciaal voetbal in 1980 opnieuw een feit. Na een laatste periode in bevordering begin jaren ’80 zegde de club in 1986 het nationale voetbal voorgoed vaarwel. Merksem kende enkele moeilijke jaren rond de eeuwwisseling. Vandaag (2010-11)speelt geelblauw in de 1e provinciale Antwerpen. Stille getuige van het avontuur in de nationale voetbalreeksen is het inmiddels tot “Jef Mermans Stadion” omgedoopte stadion in het park van Merksem.

Bronnen:

MARIEN René. “100 jaar voetbal en clubleven”, uitg. De Nederlandsche Boekhandel

VAN LANDEGHEM Jos. “75 Jaar sport in Antwerpen en Limburg”. Antwerps Sportpers Syndikaat

www.kmsc.be

www.olse-vc.be